Cereal-cowpea intercrops have a record of low yields in the West African savannah. Two potential ways to improve the yield of cowpea (Vigna unguiculata Walp), when grown with maize (Zea mays L.), is by manipulating the plant population of maize and using adapted cowpea cultivars. A field trial was conducted at Samaru in northern Guinea savannah of Nigeria, to determine the performance of semi-determinate and indeterminate cowpeas grown under maize populations of 0, 17,777, 26,666, and 53,333 plants ha-1. The radiation transmitted into cowpea was reduced by 50, 30 and 15% for a maize population of 53,333, 26,666 and 17,777 plants ha-1 respectively, compared with 0 plants ha-1. Maize population of 0 to 26,666 plants ha-1 favoured better cowpea performance compared with 53,333 plants ha-1 because at these lower plant populations, maize plants had lower leaf area indices which allowed maize canopy to transmit more light into the understorey cowpea. The negative effects of shade were more pronounced in the semi-determinate cowpea than in the indeterminate. Therefore, in high maize populations, indeterminate spreading cowpeas should be grown; while semi-determinate cowpeas should be planted in low to moderate maize populations because of their intolerance to severe shade. RÉSUMÉ La culture des céréales en association avec le niébé a souvent été associée à un faible rendement dans les savanes Ouest-Africaines. Il existe deux façons probables d’améliorer le rendement du niébé (Vigna unguiculata Walp) cultivé en association avec le maïs (Zea mays L.) ; la manipulation de la densité populationnelle du maïs et l’utilisation des variétés de niébé adaptées. Un essai en plein champ a été réalisé à Samaru dans la partie nord de la savane de Guinée au Nigeria, afin de déterminer la performance de niébés semi-déterminé et indéterminé cultivés en association avec différentes densités de maïs (0, 17,777, 26,666, and 53,333 plants ha-1). Comparé à un champ semé seulement au niébé, la radiation solaire transmise au niébé était réduite de 50, 30 et 15% respectivement pour des densités de maïs de 53,333, 26,666 and 17,777 plants ha-1. Une densité de maïs allant de 0 à 26,666 plants ha-1 favorisait mieux la performance du niébé qu’une densité de 53,333 plants de maïs par ha. Ceci parce qu’à cette faible densité, les plants de maïs avaient une faible surface foliaire et pouvaient ainsi transmettre un rayonnement solaire suffisant au niébé. L’effet négatif de l’ombre causé par la couverture foliaire du maïs était plus prononcé sur le niébé semi-déterminé que sur le niébé indéterminé. Il apparait alors, que le niébé indéterminé devrait être cultivé en association avec une forte densité de maïs, tandis que le niébé semi-déterminé devrait être cultivé en association avec une densité de maïs faible ou modéré.

Cowpea; Grain Legumes; Maize

Vigna Unguiculata; Zea Mays; Cowpeas

Africa; West Africa

Nigeria

African Crop Science Journal